十多年前，蔡丽还只是一名绘画爱好者。一次偶然机会，她报名参加了松溪县“女子版画班”，从此一发不可收拾。她所创作的版画作品接连入选十五届、十六届、十七届全国版画作品展，先后荣获国家文化部第十三届“群星奖”优秀作品奖、全国农民画展优秀作品奖、全国美展优秀作品。
因为热爱 所以钟情
“当你发现自己比较喜欢某件事情时，你就无法想象自己还能做什么……要是几天我都没有刻出一幅版画，我心里就空落落，特别不自在。”虽已十多年过去，但蔡丽对创作版画的激情丝毫未减。
1994年，松溪县文化馆组织热爱美术的女青年，成立了“松溪女子版画班”。作为首批成员的蔡丽，初接触版画，便被那以刀代笔，金木坐底，通过简明的线条处理和细微的明暗变化，创作出自然生动，并有着与笔画创作全然不同的金石之味的版画创作过程所吸引——尽管此时她连刻刀都不会使用。
“版画创作讲究刀法。选用哪种类型的刻刀，采用何种刀法，出来的效果那是完全不同的。”初期，面对平刀、斜刀、三角刀等多种刀具，蔡丽整个人都懵了：怎么下刀？从哪下刀？十厘米长的刻刀在她手上就像把大铁锤，常常是第一刀下去第二刀就抬不起来。“版画一刀就是一刀，你想模糊过去，那是不可能的。因为版画印出来是反的，刻的时候如果不注意，等印出来就会变形，所以刻的时候要绝对准确……一开始，我们还没有安排老师授课，只是一群热爱版画的同学聚在一块探讨。还好，同学中有一些是县工艺美术馆的工人，她们刀工娴熟，经验丰富，很大程度上帮助了我。”
而后，余明慧、魏启聪、朱进等省内知名版画家相继来到松溪授课，这对喜爱版画的蔡丽来说，无形是一个巨大机遇。“老师们的到来，让我更清晰地触摸到版画，少走了很多弯路。”
版画创作包括起稿（版画创作前所做的草图，即写生）、拷贝（用复写纸将草图复印到木板上）、刻版、拓印、签名五个部分。其中，起稿尤显至关重要，决定作品的成败。深谙此道的蔡丽，将更多的心思投入到野外写生、获取素材上。
而在成为专职版画师之前，蔡丽任教于县实验小学。当时，学校课程任务十分繁重。每周除要上14节课，周末还得带兴趣小组。尽管如此，蔡丽还是利用晚边、周末和暑假，挤出一切能够利用的时间，四处写生。2001年春节，蔡丽到建阳麻沙婆婆家过年。村中的老屋让蔡丽从中捕捉到创作的灵感，不由自主又拿起笔……在婆婆家过完年，蔡丽也画满了整整一本速写本。如今，她的速写本已有厚厚的一大摞了。
丰富的素材积累，让蔡丽在创作版画时潮思涌动，源头盛而不竭。蔡丽笑言：“也许，正是我的倔劲，让我能有今天的成绩。”
写实到抽象 刀下世界更开阔
上世纪三十年代初，一批热血青年受到革命思潮影响，在鲁迅先生的倡导和支持下，开始木刻创作，这是中国新兴版画的开始。到上世纪六十年代，中国版画界出现一些地域性的版画群体，如重庆版画、四川版画等群体。尽管版画创作已有较长历史，但作为新生的松溪版画，蔡丽在创作中，能够借鉴的前人经验毕竟有限，需要自己直接创造的东西更多。
艺术来源生活，表现生活。“我记得我第一张木刻版画，刻的是黄昏下农家小院的情景。而后这张《农家小院》版画获第二届全国农民画展优秀作品奖，入选福建省第三届书画艺术节作品展。这对我是非常大的鼓励，坚定了我从事版画的决心。”正是如此，从小就在农村长大的蔡丽，便将创作目光投在了自己最熟悉的农家生活中，用一种近乎写实的表现手法，表现农家浓郁的生活气息和乡土气息。
综观蔡丽创作的《农家小院》、《农家乐园》、《高山人家》等作品，莫不是对那些富有农家特征的细节加以具体刻画，或刻画得细腻婉约，或刻画得刚健鲜明。
“版画艺术跟其它艺术的最大区别就是单纯。单色木刻就是黑和白，套色木刻也不过是几个颜色，不可能太多。”（当代著名版画家李焕民先生语）。但单调的色彩并未影响到蔡丽的创作。“哪怕版画世界里只剩下刻刀、黑和白，我想我还是会一如既往地创作。更何况，我本人更喜欢单色木刻那种放刀直干的快感。”蔡丽如是说。
虽已在版画界取得不俗成绩，《农家小院》、《傩舞》、《山村系列》等作品相继在全国、省内获奖，也先后刊登在《美术》、《美术报》、《中国文化报》等国家、省、市的报刊杂志上，但对蔡丽来说，这些还只是个开始。
“版画创作不同于油画。油画如果某一部分写实了，另外一部分就必须跟着写实，否则不协调。版画则比较自由，它能够给作者更广阔的想象空间。”诚如著名画家尼玛泽仁所说，“如何重新找到一个自己独特的语言——绘画语言，这是每一个艺术家一生都在寻找的方向。”蔡丽开始了全新尝试。
2007年，《佛与人》系列的出炉，让我们看到全新的蔡丽：和之前细腻、写实的线条相比，《佛与人》更多的是夸张、变形的线条、虚拟与写实的结合，强烈地表现出作者蔡丽对社会及人生的感悟，作品内涵也更为丰富。这样的尝试，蔡丽还在继续。
“现在我还只是一个版画师，还不是一名版画家。”面对记者采访，蔡丽对自己是这样定义的。或许，《佛与人》这种带有作者浓烈意识形态的创作，正是蔡丽由一名画师向画家转变的开始。